南开大学是教育部直属重点大学，是敬爱的周恩来总理的母校。近百年来，以悠久的历史、光荣的传统、严谨的校风、杰出的人才享誉海内外。为了更好地为国家培养人才，经教育部批准，南开大学2001年实施现代远程教育，依托学校优势教育资源和规范的管理，受到社会广泛赞誉。党和国家领导人温家宝、李岚清、陈至立等先后视察了南开大学远程教育[1]。
南开的学制和教学，开始时照办美国，这存在很大的弊端，引发了“轮回教育”事件的发生。1928年春，学校指定《南开大学发展方案》，明确地提出以“土货化”为学校发展的根本方针。“土货化”方针的提出，是南开大学教育思想上的重大进步，也是南开大学发展到一个新阶段的标志。南开大学的校务管理，教学设施以及教学效益，在当时的全国私立大学中都是比较好的学校之一。当时，天津流传一种说法，“天津有三桩宝：永利（化工厂，华北的重要工业基地）、南开和《大公报》”。
1937年华北事变后，天津的形势日趋紧张。7月12日，日军向天津进攻。7月30日凌晨一点，日军开始向南开大学开炮。中央通讯社当时从天津报道：30日下午2时“日炮队亦自海光寺向南大射击，其中四弹，落该院图书馆后，立刻起火。30日以后，日军占领学校。学校“门外桥头，有日军数名，荷枪而立”。从此，南开大学校园遭受了日军侵略者八年的蹂躏。南开大学被毁，是抗战以来中国第一个罹难的高等学府。初步统计财产损失300万元（法币），占当时全国高等学校全部战争损失的十分之一。
1984年，南开大学成为全国首批建立研究生院的22所高校之一。[7]
1988年，国家教委进行首批高等学校博士点重点学科的评选中，南开大学首批国家重点学科共11个，位列高校第七。[8]
1994年，天津对外贸易学院并入南开大学。[9]
1995年12月，南开大学成为首批进入211工程的15所大学之一。
2000年12月25日，教育部和天津市人民政府签署重点共建南开大学协议，南开大学进入首批985工程，跻身21 世纪国家重点建设大学行列。
2010年3月7日，教育部和天津市人民政府签署继续重点共建南开大学协议，筹备建设南开大学津南新校区。
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